Karate (空 手 道) is a martial art that originated in Japan. This martial art is little influenced by Chinese martial art Kenpo. Karate brought into Japan via Okinawa and began to develop in the Ryukyu Islands. This martial art was first called "Tote" which means like "China Hand." When karate into Japan, Japanese nationalism at that time was high-high, so Sensei Gichin Funakoshi changed the kanji Okinawa (Tote: Hand China) in Japanese kanji to 'karate' (Empty Hand) to be more easily accepted by the people of Japan. Karate consists of two kanji. The first is the 'Kara' 空 and means 'empty'. And secondly, 'te' 手, means 'hand'. the two kanji together means "empty hand" 空手 (pinyin: kongshou).
According to Zen-Nippon Karatedo Renmei / Japan Karatedo Federation (JKF) and the World Karate Federation (WKF), which is considered a major karate styles are:
Shotokan
Goju-Ryu
Shito-Ryu
Wado-Ryu
Keempat aliran tersebut diakui sebagai gaya Karate yang utama karena turut serta dalam pembentukan JKF dan WKF.
Namun gaya karate yang terkemuka di dunia bukan hanya empat gaya di atas itu saja. Beberapa aliran besar seperti Kyokushin , Shorin-ryu dan Uechi-ryu tersebar luas ke berbagai negara di dunia dan dikenal sebagai aliran Karate yang termasyhur, walaupun tidak termasuk dalam "4 besar WKF".
Di negara Jepang, organisasi yang mewadahi olahraga Karate seluruh Jepang adalah JKF. Adapun organisasi yang mewadahi Karate seluruh dunia adalah WKF (dulu dikenal dengan nama WUKO - World Union of Karatedo Organizations). Ada pula ITKF (International Traditional Karate Federation) yang mewadahi karate tradisional. Adapun fungsi dari JKF dan WKF adalah terutama untuk meneguhkan Karate yang bersifat "tanpa kontak langsung", berbeda dengan aliran Kyokushin atau Daidojuku yang "kontak langsung".
Latihan dasar karate terbagi tiga seperti berikut:
- Kihon
- Kata, yaitu latihan jurus atau bunga karate.
- Kumite, yaitu latihan tanding atau sparring.
Pada zaman sekarang karate juga dapat dibagi menjadi aliran tradisional dan aliran olah raga. Aliran tradisional lebih menekankan aspek bela diri dan teknik tempur sementara aliran olah raga lebih menumpukan teknik-teknik untuk pertandingan olah raga.
